La construction du Sanctuaire de Sainte-Philomène
ou Église de Notre-Dame de Grâce a débuté en 1617 et s'est achevée vers 1630
grâce aux fonds récoltés lors de l'abattage des bois de Vallicelle.
L'église a été construite en forme
de croix latine avec une nef, une élégante coupole de style Renaissance et un
autel orné de marbres précieux et rares. Sur le côté est se trouvait un clocher
de 50 mètres de haut, surmonté d'une coupole avec une boule de bronze surmontée
d'un drapeau et d'une croix. Le 30 mai 1673, la tour fut frappée par la foudre
et s'effondra, endommageant l'église. Elle fut fidèlement reconstruite avec le
soutien de la population. Deux clochers ont été ajoutés au milieu du 18e
siècle. La façade est recouverte de stuc jaune et flanquée de deux tours :
l'une pour l'horloge, l'autre pour le clocher. L'architecture est néoclassique
avec des chapiteaux ioniques et corinthiens.
L’Église de Notre-Dame de Grâce
est devenue au début du XIXe siècle le Sanctuaire de Sainte-Philomène. Le corps
de la sainte, trouvé à Rome le 25 mai 1802, fut transporté à Mugnano par le
prêtre Père Francesco De Lucia le 10 août 1805. Le Père Francesco De Lucia fut
le premier recteur du sanctuaire, qui fonda et étendit la dévotion à sainte
Philomène dans le Royaume des Deux-Siciles et outre-mer, jusqu'aux Amériques.
De grandes personnalités ont
visité le sanctuaire avec de riches cadeaux : le cardinal Ruffo-Scilla de
Naples, Léon XII, le pape Grégoire XVI, Pie IX qui s'est rendu en pèlerinage
accompagné du roi Ferdinand II le 7 novembre 1849, Pauline Jaricot (fondatrice
des Œuvres pontificales missionnaires) miraculeusement guérie par sainte Philomène
à Mugnano le 10 août 1835, le Saint curé d'Ars, Marie-Christine de Savoie,
épouse de Ferdinand II de Bourbon, Léon XIII.
Parmi les papes qui se sont consacrés au culte de Sainte
Philomène et l'ont encouragé, citons Léon XII et Léon XVI, après le miracle de
Pauline Jaricot, survenu devant l'autel de Sainte-Philomène le 10 août 1835,
qui a officialisé le culte de la sainte dans toute l'Église ; Léon XIII a
promulgué l'Archiconfrérie
Universelle de Sainte-Philomène ; Saint Pie X, grand
dévot qui a enrichi le sanctuaire de cadeaux précieux.
